El tinnitus o acúfenos consiste en la percepción de ruidos, sonidos o zumbidos dentro de la cabeza y que nadie más puede oír.
Es un ruido, pitido o zumbido, que se escucha de forma real, pero que no proviene de ninguna fuente externa. Es “como un zumbido del cerebro”, o “como un pitido en el oído”.
La mayoría de las personas afectadas tienen un tinnitus neurosensorial por una actividad espontánea del sistema auditivo, o por daños en las células ciliadas de la cóclea (el órgano del oído interno). En otros pacientes se piensa que puede ser como una especie de actividad epileptiforme en forma de percepción auditiva. Del tinnitus neurosensorial existen dos tipos:
- Periférico: que dura semana o meses.
- Central o crónico: dura meses o años. Suponen el 95% de los casos.
El tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma que puede tener diversos orígenes. Si el tinnitus es continuo, hay que consultar a un médico. También si se percibe solo en un lado, o si se asocia a pérdida de equilibrio, o mareos y vértigos. El hecho de que afecte a la vida cotidiana y la calidad de vida también es motivo de consulta.
Es frecuente que no se llegue a encontrar una causa concreta para el tinnitus, o una causa que pueda ser tratable. Si hubiera una causa tratable, el tinnitus o acúfenos puede mejorar con el tratamiento de esa causa. Si no, hay casos que mejoran con una dieta (habitualmente baja en hidratos de carbono; otras veces es útil la restricción de lácteos o de gluten, aunque no hay muchos estudios al respecto).
Es importante hacer ejercicio físico regular. Es mejor ir a la cama cuando se tiene sueño y no cuando sea la hora de dormir.
El tinnitus realmente no se puede prevenir en general, salvo aquellos casos que se deban al barotrauma. Es importante utilizar protectores adecuados en los trabajos en los que haya exposición a mucho ruido. Además, es conveniente no utilizar auriculares para escuchar música, o al menos moderar el volumen.
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