Il cancro ovarico è una malattia in cui le cellule maligne che causano il tumore si formano nei tessuti delle ovaie o delle tube di Falloppio e crescono in modo anomalo e si moltiplicano fino a formare un tumore.
Il tumore ovarico è la prima causa di morte per tumore nel sistema riproduttivo femminile, anche se non è la più frequente, e la sesta causa di morte per tumore nelle donne.
Quando si parla di cancro ovarico, si possono distinguere diversi tipi di tumori. Alcuni dei più comuni sono elencati di seguito: Tumori epiteliali, Tumori germinali, Tumori del cordone ombelicale, Tumori secondari.
I sintomi più comuni del cancro ovarico sono:
- Gonfiore addominale.
- Dolore addominale.
- Sanguinamento vaginale irregolare, che compare al di fuori del periodo mestruale.
- Costipazione, gas, forte minzione.
- Nausea e vomito.
- Perdita di appetito.
- Aumento o diminuzione di peso inspiegabile.
- Mal di schiena.
- Sindrome costituzionale (stanchezza, perdita di peso…) nei tumori a grande crescita e in fase avanzata.
Possono comparire complicazioni come: ascite (accumulo di liquido nella cavità addominale), torsione, rottura, ostruzione intestinale, diffusione del tumore ad altri organi, infezione.
La diagnosi definitiva di carcinoma ovarico viene stabilita attraverso lo studio dei tessuti colpiti, ma la storia clinica, le tecniche di imaging e i marcatori sierici guidano (in alcuni casi in modo molto accurato) la diagnosi.
Il trattamento di base o di scelta per il tumore ovarico nelle sue fasi iniziali è chirurgico e consiste solitamente in un intervento radicale, in cui vengono rimossi l’utero e le ovaie, viene esplorato il peritoneo (e vengono prelevate biopsie in caso di lesioni sospette). Vengono rimossi i linfonodi dell’area e può essere necessario asportare anche segmenti intestinali, per eliminare tutte le possibili sedi del tumore. Nei pazienti giovani che desiderano avere figli, in alcuni casi è possibile eseguire un intervento chirurgico più conservativo, che verrebbe completato in un secondo momento, una volta soddisfatti i desideri di prole.
Negli stadi avanzati, viene asportata la maggior parte possibile del tumore, in modo che ciò che rimane possa essere trattato dopo l’intervento con la chemioterapia. Se non esiste un’opzione chirurgica, il tumore viene trattato con la chemioterapia.
La chemioterapia viene utilizzata a seconda degli stadi e del successo dell’intervento chirurgico, come terapia adiuvante per eliminare eventuali cellule maligne sopravvissute all’operazione.
Il numero di cicli di chemioterapia che la paziente affetta da cancro ovarico riceverà dipenderà dallo stadio della malattia in cui si trova. In questo tipo di cancro, la chemioterapia può essere somministrata in vena (per via endovenosa) o nell’utero. Recentemente è stata inserita nel trattamento chemioterapico una terapia antianglicolitica con un anticorpo monoclonale contro il VEGF, che migliora notevolmente la prognosi del tumore ovarico.
Nelle pazienti trattate per il tumore ovarico è molto importante sottoporsi a controlli regolari, che in genere sono ogni tre mesi per i primi due anni e successivamente ogni sei mesi.
Questi controlli possono includere:
- Esame fisico e pelvico.
- Analisi: ematologia, biochimica e marcatori tumorali (Ca 125).
- Esami di imaging: ecografia, tomografia computerizzata (TAC), tomografia a emissione di positroni (PET) o risonanza magnetica.
