La listeriosi è un’infezione causata dal batterio Listeria monocytogenes che può manifestarsi in donne incinte, neonati e pazienti con un sistema immunitario compromesso (come anziani, malati di AIDS, diabetici, ecc.) e che in molti casi può essere grave o difficile da controllare.
La Listeria monocytogenes è pericolosa quando si trova negli alimenti.
I casi di epidemia di listeriosi sono sempre associati al consumo di alimenti, il più delle volte confezionati, contaminati dal batterio in questione (salsicce, formaggi, cibi affumicati, prodotti non pastorizzati). Dal momento in cui una persona ingerisce la Listeria al momento in cui sviluppa la malattia possono passare da due a sei settimane, rendendo difficile identificare con esattezza gli alimenti contaminati.
Le persone più vulnerabili alla Listeria monocytogenes sono:
- Anziani.
- Diabetici mal controllati o con molti anni di evoluzione della malattia.
- le donne in gravidanza.
- Neonati.
- Pazienti con tumori solidi o ematologici, sia a causa del tumore stesso che del trattamento chemioterapico che comporta.
- Pazienti affetti da AIDS.
- Pazienti in trattamento cronico con corticosteroidi.
- Malattie epatiche o renali.
L’infezione da listeriosi in una donna incinta non ha un quadro clinico caratteristico o una gravità considerevole per la donna incinta. Di solito si verifica nel terzo trimestre e si presenta come una malattia lieve con febbre di basso grado, dolori articolari e muscolari e malessere generale. Spesso viene confusa con una patologia virale e raramente viene diagnosticata.
L’importanza dell’infezione da Listeria in gravidanza è legata al rischio di infettare il feto attraverso la placenta.
Quando ciò accade, può causare un aborto per morte intrauterina del feto, che nell’ultimo trimestre di gravidanza rappresenta una situazione molto drammatica per la gestante e la sua famiglia. In altri casi, la Listeria provoca altre malattie che si manifestano nel bambino dopo il parto.
Le misure da adottare per prevenire la listeriosi o l’infezione da Listeria sono:
- Le persone che presentano un quadro virale non dovrebbero manipolare alimenti nelle industrie o nei ristoranti, né ovviamente a casa.
- Lavarsi sempre bene le mani prima di manipolare gli alimenti. Estrema igiene in cucina e negli utensili utilizzati per la preparazione degli alimenti.
- Leggere attentamente e seguire le istruzioni di conservazione degli alimenti confezionati.
- Cuocere gli alimenti ad alte temperature con qualsiasi mezzo (ferro da stiro, fornelli, microonde…).
- Se consumate prodotti crudi (come il sushi), fatelo solo in luoghi che offrono una garanzia di qualità totale.
- Conservare latte e derivati in frigorifero a meno di 5ºC. La listeria è in grado di sopravvivere alle basse temperature, quindi il latte non pastorizzato non deve essere consumato.
- Lavare bene frutta e verdura prima di consumarle, soprattutto quelle coltivate biologicamente.
- In caso di gravidanza, consultare immediatamente il medico se si notano sintomi simili a quelli di un raffreddore, mal di testa, febbre, dolori muscolari, nausea e vomito.
Il trattamento di base della listeriosi, in tutti i casi, consiste nell’eradicazione dei batteri dall’organismo del paziente attraverso una terapia antibiotica.
Gli antibiotici sono farmaci in grado di distruggere i batteri o di impedirne la replicazione. Il primo antibiotico scoperto fu la penicillina. La Listeria monocytogenes si combatte con un derivato della penicillina, l’ampicillina, che non distrugge direttamente il batterio, ma ne impedisce la replicazione, e questo è sufficiente a paralizzare l’infezione.
Nei casi più gravi, ad esempio quelli che si verificano nel neonato, è meglio aggiungere un altro tipo di antibiotico, come la gentamicina. Si possono usare altri antibiotici, come il co-trimoxazolo e, in ogni caso, il trattamento antibiotico dovrebbe essere iniziato anche se l’infezione da Listeria monocytogenes non è stata confermata in modo affidabile. Un problema recente nella lotta a questa infezione è la comparsa di ceppi di Listeria resistenti ai comuni antibiotici.
Oltre al trattamento antibiotico, è necessario adottare altre misure con il paziente infettato da Listeria. Alcune di queste sono il controllo della febbre con antipiretici, il controllo della pressione sanguigna con farmaci cardiaci, i corticosteroidi in caso di meningite, la somministrazione di ossigeno in caso di sepsi, ecc.
È estremamente importante iniziare il trattamento precocemente, poiché la sopravvivenza all’infezione da Listeria è legata a un intervento rapido ed efficace.
