Una lettera di ricerca pubblicata questa settimana descrive il caso di una donna in Cina che ha esteso COVID-19 a cinque persone senza mostrare alcun sintomo.
Mentre gli sforzi internazionali per frenare l’epidemia di coronavirus sono in pieno svolgimento, alcuni vedono questo recente risultato come una preoccupazione.
Fino ad oggi, la stragrande maggioranza dei casi si sono verificati in Cina, ma il virus si è ora diffuso in altri 29 paesi.
Gli scienziati hanno dimostrato che il nuovo virus, chiamato SARS-CoV-2, può essere trasmesso da un essere umano all’uomo. Gli studi hanno anche dimostrato che alcune persone possono essere infettate dal virus, ma mostrano pochi o nessun sintomo.
Il recente articolo, pubblicato su JAMA, è il primo a descrivere un portatore asintomatico che trasmette il virus ad altri.
Cosa significa?
Una lettera pubblicata sul New England Journal of Medicine il 30 gennaio descriveva un caso simile. Ha riferito che una donna di Shanghai, che non aveva sintomi, aveva trasmesso l’infezione a un uomo tedesco.
Gli autori della lettera scrivono che “Il fatto che le persone asintomatiche siano potenziali fonti di infezione può gi[SARS-CoV-2]ustificare una rivalutazione della dinamica di trasmissione dell’epidemia corrente.”
Tuttavia, si è scoperto che la donna aveva sperimentato sintomi lievi, come dolore muscolare e affaticamento. Gli autori non erano stati in grado di parlare direttamente con la donna prima che il materiale fosse pubblicato.
Le informazioni su questo focolaio sono pubblicate in modo rapido e completo; Durante un’epidemia, tutti si concentrano sull’inserimento di dati nel pubblico dominio.
In un’intervista con Science, il professor Marc Lipsitch, epidemiologo presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health, boston, MA, spiega come queste situazioni possono cambiare il modo in cui le prove scientifiche vengono compilate e pubblicate:
“Penso che la peer review sia più leggera nel bel mezzo di un’epidemia che a velocità normale, e anche la qualità dei dati che entrano nei documenti è necessariamente più incerta.”
Nel complesso, l’attuale caso di studio è interessante, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Vale anche la pena notare che i portatori asintomatici non starnutiscono o tossiscono, che sono alcuni dei principali modi in cui il virus si diffonde. Per questo motivo, non è chiaro quanto ruolo questi individui potrebbero svolgere nella trasmissione di SARS-CoV-2.
