I ricercatori hanno identificato una mutazione nel codice genetico SARS-CoV-2 che riflette i cambiamenti che gli scienziati hanno visto nell’epidemia della SARS del 2003.
SARS-CoV-2 è il virus che causa la malattia di COVID-19. Nella mutazione, 81 lettere erano state rimosse dal genoma del virus.
Le mutazioni virali sono una parte normale dell’evoluzione di un virus e possono alterare la gravità della malattia che causano.
Nel caso della SARS-CoV-2, la scoperta è interessante perché la natura della mutazione suggerisce che può avere un’associazione con una forma meno grave della malattia. Un virus meno virulento può avere un vantaggio selettivo rispetto ad altri ceppi.
Mutazioni
Mentre alcuni ricercatori hanno concentrato molta attenzione sul monitoraggio del numero di casi di COVID-19 contro la diffusione globale di SARS-CoV-2, altri stanno monitorando il virus mentre inizia a mutare, creando cambiamenti nel suo codice genetico che possono influenzare come funzioni
Le mutazioni si verificano quando un cambiamento nel materiale genetico viene incorporato nel genoma virale e trasmesso alla prossima generazione. Per i virus, una generazione è di solito il ciclo di infezione di una particolare cellula.
Necessità di ulteriori ricerche
La mutazione nel virus può essere utile per aiutare gli scienziati a capire meglio come SARS-CoV-2 fa ammalare le persone. Allo stesso modo, può aiutare nello sviluppo di farmaci antivirali che possono ridurre la gravità della malattia fino a quando non appare un vaccino efficace.
Tuttavia, gli scienziati devono fare più ricerca prima. Il team dell’ASU sta attualmente esplorando l’effetto della mutazione sul modo in cui funziona il virus.
I ricercatori sono anche entrati a far parte del Translational Genomics Research Institute, dell’Università dell’Arizona e dell’Università settentrionale dell’Arizona per creare la CoVID-19 Genomics Union of Arizona, che intende studiare ulteriormente le mutazioni della SARS-CoV-2.
