Para salvaguardar la salud del grupo familiar es importante cerciorarse de utilizar plantas medicinales regadas con agua de lluvia o con agua limpia y no cultivadas con sustancias químicas de abono o pesticidas.
No debemos utilizar una planta sin estar seguro de conocerla, a veces las personas conocen distintas plantas con el mismo nombre o a una misma planta la llaman de distintas maneras. Debemos aprovechar de sembrar en macetas o en el jardín de nuestra casa plantas medicinales, de esta manera se consumen frescas y sabemos qué tipo de plantas tenemos y para qué nos pueden ayudar.
Entre las plantas medicinales podemos encontrar distintos compuestos y se clasifican de la siguiente manera:
- Alcaloides: compuestos muy activos que actúan sobre el sistema nervioso y los músculos del cuerpo; con pequeñas cantidades se consiguen resultados extraordinarios, pero también por su gran potencia pueden resultar tóxicos, tales como el chocolate, el té y el café.
- Heterosidos: Están compuestos partir de azúcares. Son muy utilizados en laboratorios para la elaboración de medicamentos. La digoxina es un activador para el corazón que se extrae de las flores del digital. La salicina se usa para preparar el ácido acetilsalicílico o aspirina y se obtiene del sauce. Los laxantes, colagogos y purgantes contienen antraquinonas, sustancias que se encuentran el sen, ruibarbo, cáscara sagrada y sábila o aloe vera. Las saponinas se encuentran en muchas plantas medicinales y se utilizan como sustancias depurativas del organismo, antiinflamatorias, antisépticas y calmantes.
- Aceites esenciales: son una mezcla de alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y terpenos, sustancias parecidas a los hidrocarburos. Se caracterizan por tener fuerte y agradable aroma, actúan como calmantes y tienen propiedades limpiadoras o tónicas.
- Taninos: Sustancias que se encuentran en muchas plantas con propiedades astringente. La acción astringente de los taninos ayuda a la cicatrización de heridas y reducir secreciones como las presentadas en diarreas, ulceras, conjuntivitis y bronquitis.
- Mucílagos: Sustancias compuestas a partir de azúcares complejos y tienen consistencia babosa, no tienen sabor y actúan en el organismo como emolientes y refrescan el organismo.
- Resinas: Se extraen directamente de la corteza, hojas o frutas a través de incisiones.
- Colorantes: La clorofila ejerce efectos anti-inflamatorios, cicatrizantes y antisépticos.
- Ácidos Orgánicos: En general, son depurativos y calmantes.
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