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Legionela, legionella o legionellosi sono un’infezione polmonare causata da batteri della famiglia delle Legionellaceae, in particolare da Legionella pneumophila, caratterizzata da polmonite con febbre alta.

Sono i sintomi più comuni: febbre, tosse forte, diarrea, dolore muscolare o mancanza di respiro.

L’elevazione dei globuli bianchi, così come i bassi livelli di sodio sono fondamentali per raggiungere una diagnosi di legionella.

I batteri che causano questa malattia hanno il loro habitat naturale in acque stagnanti e in genere proliferano in ambienti caldi e umidi. La più grande fonte di contagio per le persone è l’acqua e il sistema di condizionamento d’aria di grandi edifici come uffici, ospedali, alberghi, centri commerciali, centri termali… I batteri vengono inalati quando inizia la respirazione e l’infezione.

Non è mai stato dimostrato che vi sia un rischio di infezione da una persona all’altra.

Ad un livello particolare, non è possibile adottare misure per prevenire l’infezione.

I batteri progrediranno verso i bronchi e i polmoni, iniziando così una risposta infiammatoria polmonare che attiva l’intero sistema immunitario per stabilirsi definitivamente in un’area del polmone dove verrà generata la polmonite.

Tra i fattori di rischio individuali a soffrire di legionella includono:

• Fumo.
• Alcolismo.
• Avere qualche tipo di sistema polmonare o respiratorio cronico (BPCO, asma).
• Età avanzata.
• Avere indebolito il sistema immunitario a causa di alcune malattie come il cancro o l’AIDS, o dopo aver subito un trapianto.
• Assumere farmaci che inibiscono il sistema immunitario (chemioterapia, corticosteroidi).
• Insufficienza renale in stadio avanzato o diabete mellito.
• Gli uomini hanno più probabilità delle donne di contrarre l’infezione.

I fattori ambientali che determinano l’acquisizione della legionellosi sono:

• Esposizione ad aerosol o docce di centri sanitari o grandi edifici come gli hotel.
• L’infezione di materiale sanitario come tubi nasogastrici, apparecchiature respiratorie ospedaliere, materiale sanitario infetto che viene utilizzato per lavare i pazienti o le loro ferite.
• Infezione di fonti di raffreddamento, condizionatori d’aria, saune, fontane ornamentali, irrigazione a pioggia, eccetera.

Le principali misure da adottare per prevenire l’infezione da Legionella sono:

• Evitare il ristagno idrico, con una progettazione adeguata degli impianti.
• Eliminare o ridurre lo sporco, seguendo un programma di manutenzione.
• Prevenire la proliferazione e la sopravvivenza dei batteri nell’impianto, mediante una continua disinfezione degli stessi e il controllo della temperatura.

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