Internet está plagado de divertidos vídeos de gatos que muestran sus reacciones a una planta comúnmente conocida como «hierba gatera». ¿Qué es la hierba gatera, afecta a todos los felinos, es segura para los gatos y los humanos deberían usarla? Esta característica especial investiga estas preguntas y más.
Nepeta cataria, o «hierba gatera», es una hierba que pertenece a la misma familia de plantas que la menta. Aunque se originó en partes de Europa y Asia, la planta ahora es común en varios continentes, incluida América del Norte.
Debido a que, como la menta normal, la hierba gatera prolifera fácilmente, muchos dueños de gatos cultivan la planta en macetas como un regalo especial para sus amigos felinos.
Como parte de la familia de la menta, la hierba gatera fresca también huele a menta, aunque este no es el caso de la hierba gatera seca a veces presente en golosinas o juguetes comerciales para gatos, que pueden oler más a hierba seca.
¿Por qué la hierba gatera afecta a los gatos?
Los gatos que reaccionan a la hierba gatera olfatearán la planta o cualquier juguete que la contenga, y luego comenzarán a masticarla. Después de esto, pueden comenzar a frotar su cabeza contra la planta o el juguete, y luego rodar o voltear de lado a lado.
“These displays have prompted naturalists to speculate that catnip once served the evolutionary function in the wild of preparing cats for sex, a natural springtime aphrodisiac.”
Ronald Siegel
Alrededor del 30% de los gatos domésticos no tienen absolutamente ninguna reacción a la hierba gatera. Un lector de MNT exclamó que «no tiene ningún efecto.
¿Por qué la hierba gatera afecta a algunos gatos pero no a otros? La diferencia, argumenta Siegel, radica en el ADN del gato. Algunos gatos heredan el gen «sensible a la hierba gatera», mientras que otros simplemente no.
Aunque los humanos tienden a comprar o cultivar hierba gatera para el entretenimiento de sus amigos felinos, algunas personas piensan que la planta puede tener un efecto calmante en sus propias mentes.
Por ejemplo, a algunas personas les gusta preparar té de hierba gatera, y algunas incluso han intentado convertir la planta en cigarrillos y fumarla. «Hace que las personas se sientan felices, contentas e intoxicadas, como la marihuana», señala un estudio anterior.
Como suplemento, las personas también han usado la hierba gatera para tratar síntomas como tos o dolor de muelas, y como ayuda digestiva.
¿Es seguro? Esto aún no está claro. Hasta ahora, ha habido poca investigación sobre la efectividad o seguridad de la hierba gatera cuando se trata de tratar diversas afecciones en humanos.
Algunos especialistas sugieren que la hierba gatera puede causar contracciones del útero, por lo que recomiendan que las mujeres embarazadas eviten esta planta.
Sin embargo, dada la escasez de evidencia sobre la seguridad de esta planta, nuestros lectores podrían estar mejor guardándola para el disfrute de sus gatos, es decir, si son parte de la mayoría que lo aprecian.
