Un nuevo análisis de sangre puede detectar más de 50 tipos de cáncer, así como también en qué parte del cuerpo se originaron, incluso antes de que se desarrollen los síntomas.
Existe una necesidad urgente de mejores herramientas de diagnóstico para el cáncer. Con demasiada frecuencia, los profesionales de la salud solo pueden hacer un diagnóstico después de que se hayan desarrollado los síntomas, momento en el que puede ser demasiado tarde para el tratamiento curativo.
Los programas de detección, como las mamografías para el cáncer de mama y las pruebas de Papanicolaou para el cáncer cervical, pretenden superar este problema mediante la detección del cáncer en una etapa más temprana.
Sin embargo, estas pruebas generalmente solo están disponibles para un subconjunto de la población (aquellos con mayor riesgo), se limitan a un pequeño número de cánceres y tienen tasas variables de cumplimiento. Estos métodos también pueden ser invasivos o incómodos, lo que puede desalentar la asistencia.
Ahora, los investigadores han desarrollado un análisis de sangre simple que puede detectar más de 50 tipos diferentes de cáncer, en muchos casos antes de que se desarrollen signos o síntomas clínicos, a partir de una sola extracción de sangre.
La biología se une al aprendizaje automático
La prueba funciona utilizando un tipo de ADN liberado por las células tumorales. Esto se vierte en la sangre, donde se conoce como ADN libre de células (ADNc). Sin embargo, puede ser un desafío identificar el ADNc específico del tumor, ya que muchas otras células también liberan ADN en la sangre.
Esta prueba detecta el ADN que proviene específicamente de las células cancerosas mediante cambios en el ADN, es decir, la adición de una sustancia química llamada grupo metilo, que está asociada con el crecimiento tumoral.
Después de aislar el ADNc de la muestra de sangre y secuenciarlo para encontrar las partes metiladas, los profesionales de la salud pueden alimentar los resultados en una computadora que pueda reconocer el ADN de las células cancerosas y no cancerosas.
La computadora puede predecir si una persona tiene cáncer o no, e incluso de qué tipo podría ser.
Esperanza de cánceres difíciles de detectar.
Los investigadores aún están validando la prueba en estudios más grandes a nivel de población. Aunque los resultados de estos ensayos están pendientes, los científicos tienen muchas esperanzas.
Los científicos esperan particularmente que la prueba ayude a diagnosticar cánceres en los que los síntomas no se desarrollan durante mucho tiempo y aquellos que los médicos generalmente no pueden diagnosticar hasta una etapa posterior.
El estudio analizó 12 de los tipos de cáncer más peligrosos, incluidos los cánceres de páncreas, pulmón y ovario, que representan más del 60% de todas las muertes relacionadas con el cáncer cada año en los EE. UU.
Actualmente, no hay forma de detectar la mayoría de estos cánceres antes de que se desarrollen los síntomas. Sin embargo, este análisis de sangre detectó con precisión más del 67% de ellos.
