Debido a que el envejecimiento es inevitable y, para algunas personas, aterrador, no sorprende que abundan los mitos.
El deterioro físico es inevitable
Esto no es del todo falso. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo se desgasta por décadas de uso. Sin embargo, el deterioro físico no tiene por qué ser completo y las personas a menudo pueden ralentizarlo.
Como explica la OMS, «El aumento de la actividad física y la mejora de la dieta pueden abordar de manera eficaz muchos de los problemas asociados con frecuencia con la vejez». Estos problemas incluyen fuerza reducida, aumento de grasa corporal, presión arterial alta y densidad ósea reducida.
Algunas investigaciones sugieren que el simple hecho de esperar un deterioro físico aumenta la probabilidad de que alguien se deteriore físicamente.
Los adultos mayores no deben hacer ejercicio
De la sección anterior, está claro que esto es un mito. Según un artículo anterior en Neuropsicobiología, mantenerse activo puede aumentar la fuerza muscular, reducir la grasa y mejorar la salud mental.
Algunas personas piensan que, una vez que alcanzan cierta edad, no tiene sentido hacer ejercicio, ya que creen que no les proporcionará ningún beneficio. Este es otro mito. En un estudio, los investigadores sometieron a 142 adultos de 60 a 80 años a un régimen de levantamiento de pesas de 42 semanas.
Los científicos descubrieron que el curso aumentó «la fuerza muscular dinámica, el tamaño de los músculos y la capacidad funcional».
Los adultos mayores necesitan dormir menos (o más)
Algunas personas creen que los adultos mayores necesitan dormir más que los adultos más jóvenes, tal vez debido al estereotipo de que las personas mayores disfrutan de una siesta. Otros dicen que los adultos mayores necesitan dormir menos, lo que podría deberse al estereotipo de que los adultos mayores se levantan temprano en la mañana.
Estos mitos son relativamente difíciles de desentrañar porque hay muchos factores involucrados. Sin duda es cierto que los adultos mayores tienen más dificultades para conciliar el sueño y que su sueño suele ser más fragmentado.
Esto podría ayudar a explicar por qué algunos adultos mayores necesitan tomar una siesta durante el día. A medida que el cuerpo humano cambia con la edad, puede alterar los ritmos circadianos (diarios).
Esto, a su vez, puede afectar el sueño. La relación también es multifacética: si los ritmos circadianos de una persona se interrumpen, puede influir en otros aspectos de su fisiología, como los niveles hormonales, que también pueden afectar su sueño.
Solo las mujeres contraen osteoporosis
La osteoporosis es una afección en la que los huesos se debilitan gradualmente. Algunas personas creen que solo afecta a las mujeres. Esto no es verdad; puede afectar a ambos sexos y a personas de cualquier edad. Sin embargo, la osteoporosis es mucho más común en personas mayores, personas de raza blanca y mujeres.
Según un artículo general, la Fundación Internacional de Osteoporosis estima que, a nivel mundial, alrededor de 1 de cada 3 mujeres mayores de 50 años tienen osteoporosis, y aproximadamente 1 de cada 5 hombres experimentarán una fractura ósea relacionada con la osteoporosis en su vida.
A medida que envejece, su cerebro se ralentiza
El término deterioro cognitivo se refiere a una disminución gradual del funcionamiento mental con la edad.
El deterioro cognitivo no es inevitable, independientemente del antiguo mito de que los adultos mayores experimentan una desaceleración mental. Y, lo que es más importante, existen formas de reducir el riesgo.
En 2015, la Asociación de Alzheimer evaluó la evidencia de factores de riesgo modificables tanto para la demencia como para el deterioro cognitivo. Su informe, presentado al Consejo Mundial de Demencia, explica que «existe suficiente evidencia para apoyar el vínculo entre varios factores de riesgo modificables y un riesgo reducido de deterioro cognitivo».
Identificaron que mantener una actividad física regular y controlar los factores de riesgo cardiovascular clásicos, como la diabetes, la obesidad, el tabaquismo y la presión arterial alta, estaban fuertemente asociados con un riesgo reducido de deterioro cognitivo.
No tiene sentido dejar de fumar ahora
Ya sea que se trate de un mito genuino o simplemente una excusa, algunos adultos mayores dicen que no tiene sentido dejar de fumar a «su edad». Esto no es verdad. Como explica claramente el NHS:
“No importa cuánto tiempo haya fumado y cuántos cigarrillos fume al día, su salud comenzará a mejorar tan pronto como deje de fumar. Algunos beneficios para la salud son inmediatos, otros a más largo plazo, pero lo que importa es que nunca es demasiado tarde «.
El sexo es raro o imposible a medida que envejece
Algunas personas creen que los adultos mayores pierden la capacidad de disfrutar del sexo y que sus órganos sexuales se vuelven inadecuados para su propósito. Esto, afortunadamente, es un mito.
Es cierto que el riesgo de disfunción eréctil (DE) y sequedad vaginal aumenta a medida que las personas envejecen, pero para la mayoría de las personas, estos no son problemas insuperables.
El sildenafil (Viagra) y los lubricantes o las cremas hormonales pueden hacer maravillas en muchos casos. Sin embargo, antes de tomar Viagra, es esencial hablar con un médico, ya que no es adecuado para todos.
Un artículo de la Revista Internacional de Práctica Clínica indica que alrededor del 0,4% de los hombres de 18 a 29 años experimentan disfunción eréctil, en comparación con el 11,5% de los hombres de 60 a 69 años. Sin embargo, darle la vuelta a esa estadística hace que sea mucho menos abrumador: casi 9 de cada 10 hombres de 60 años no tienen DE.
Las relaciones sexuales entre personas mayores pueden ser menos rápidas y furiosas, pero eso no es necesariamente algo malo. Como escribe un autor, «Envejecer no necesariamente interrumpe una vida sexual saludable, pero sí exige redefinir su expresión».
El llevar a casa
En general, la mayoría de los mitos que rodean a la edad parecen centrarse en la inevitabilidad. La gente cree que es inevitable que gradualmente se desmorone en polvo a medida que sus vidas se vuelven cada vez más insoportables, aburridas, sin pasión y dolorosas.
Aunque ciertos aspectos de la salud pueden disminuir con la edad, ninguno de los anteriores es inevitable para todos. Como hemos descubierto, una perspectiva psicológica positiva sobre el envejecimiento puede beneficiar los aspectos físicos del envejecimiento.
