La tomografía computarizada, o escáner de TC, se refiere a una técnica de computación para la de toma de imágenes con rayos X en el que se proyecta un haz angosto de rayos X a un paciente y se gira rápidamente alrededor del cuerpo, produciendo señales que son procesadas por la computadora de la máquina para generar imágenes transversales, o «cortes». Estos cortes se llaman imágenes tomográficas y pueden brindar al médico información más detallada que las convencionales.
Una vez que la computadora de la máquina recopila varios cortes continuos, estos se pueden agrupar o apilar digitalmente para formar una imagen en 3D del paciente que permite identificar más fácilmente el esqueleto, los órganos y los tejidos, así como posibles tumores o anomalías.
El aparato de tomografía computarizada o escáner de TC está conectada a una máquina de rayos X a fin de crear una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo.
Los componentes fundamentales de la máquina de TC son el gantry (el tambor de la lavadora, intraducible), la mesa (la camilla donde se tumba el paciente) y la consola del operador.
La TC utiliza los rayos X como fuente de energía. La emisión de electrones se consigue calentando un filamento con una corriente eléctrica.
Una tomografía axial computarizada (TAC) se usa para diagnosticar una enfermedad, planificar un tratamiento o determinar si el tratamiento es eficaz. El corte Axial o Transversal es el que divide al paciente en superior e inferior. La representación de los cortes siempre será de arriba hacia abajo (a excepción del cráneo).
En algunos casos, para realizar estos procedimientos se inyecta un tinte en una vena o se ingiere de modo que estos tejidos y órganos se destaquen de forma más clara.
Se han desarrollado medios de contraste que son altamente visibles en una radiografía o TC y que son seguros de usar en los pacientes.
Los exámenes completos tardan solo pocos minutos y si son aparatos más modernos pueden tomar imágenes de todo el cuerpo en menos de medio minuto. Los tipos de exámenes que se pueden realizar con la tomografía computarizada se nombran a continuación:
- Tomografía computarizada del cráneo o la cabeza
- Tomografía computarizada de la columna lumbosacra, cervical y torácica
- Tomografía computarizada del tórax
- Tomografía computarizada del abdomen y la pelvis
- Tomografía computarizada de la órbita
- Angiograma por TC
Estos exámenes ayudarán al especialista a diagnosticar algunas infecciones, así como para diagnosticar patologías de la médula espinal o de la columna. Ayuda a diagnosticar el dolor medular. Sirve para detectar hemorragias por causa de traumatismos, lesiones de órganos internos o fracturas. Ayuda en el diagnostico de tumores, para ver su extensión y tamaño. Permite evaluar y planear los resultados de una cirugía.
El riesgo que existe al realizar una tomografía computarizada es que pueden presentar condiciones potencialmente mortales, como hemorragia, coágulos de sangre o cáncer.
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