I vaccini inattivati utilizzano un agente patogeno che è stato modificato in modo che non possa replicarsi per stimolare il nostro sistema immunitario. Sono sicuri perché non possono causare malattie. Tuttavia, possono essere necessarie dosi di richiamo.
I vaccini che fanno uso dell’intero virus patogeno sono chiamati vaccini a virus intero. L’uso di un agente patogeno o di una parte di un agente patogeno in un vaccino è un approccio tradizionale e la maggior parte dei vaccini oggi disponibili funzionano in questo modo.
Al contrario, i vaccini COVID-19 mRNA di Pfizer-BioNTech e Moderna utilizzano materiale genetico sintetizzato chimicamente in un laboratorio per insegnare al nostro sistema immunitario come combattere future infezioni con il virus SARS-CoV-2.
Esistono due diversi tipi di vaccini a virus intero: vivi attenuati e inattivati.
I vaccini vivi attenuati utilizzano una forma indebolita di un agente patogeno. Questi provocano forti risposte immunitarie ma non sono adatti a persone con un sistema immunitario indebolito.
Fare vaccini inattivati
La società biofarmaceutica statale cinese Sinopharm ha sviluppato il vaccino COVID-19 inattivato chiamato BBIBP-CorV in collaborazione con il Beijing Institute of Biological Products.
I ricercatori hanno studiato campioni di SARS-CoV-2 di tre persone e ne hanno scelto uno come base per il loro vaccino. Hanno espanso il virus nelle cellule e poi hanno usato una sostanza chimica chiamata beta-propiolattone per inattivarlo. Questa sostanza chimica modifica il materiale genetico del virus, lasciandolo incapace di replicarsi.
Altre aziende hanno utilizzato approcci molto simili per sviluppare i loro vaccini inattivati COVID-19.
Gli scienziati della società privata cinese Sinovac hanno sviluppato un vaccino COVID-19 inattivato chiamato CoronaVac, mentre Bharat Biotech e l’Indian Council of Medical Research hanno co-sviluppato Covaxin.
Tutti e tre i vaccini contengono idrossido di alluminio. Questa sostanza funge da adiuvante, un termine che gli scienziati usano per descrivere i composti chimici che aumentano l’efficacia di un vaccino.
Covaxin ha un adiuvante aggiuntivo chiamato agonista 7/8 del recettore toll-like (TLR), che stimola anche una forte risposta immunitaria.
Sicurezza ed efficacia
Gli esperti considerano sicuri i vaccini inattivati autorizzati o autorizzati per l’uso. Poiché non contengono agenti patogeni in grado di replicarsi, non sono in grado di causare malattie.
I tre vaccini COVID-19 inattivati che sono autorizzati per l’uso in un certo numero di paesi in tutto il mondo non possono causare COVID-19 perché il virus SARS-CoV-2 nelle dosi del vaccino è stato modificato chimicamente per impedirgli di fare copie di se stesso.
Ci sono alcuni dati sulla sicurezza e l’efficacia di questi vaccini, ma nessuna delle aziende ha ancora rilasciato i dati dai loro studi clinici di fase 3.
Sinopharm ha pubblicato i risultati del loro studio di fase 1/2 su The Lancet Infectious Diseases. I dati suggeriscono che il vaccino è sicuro e ben tollerato. Circa il 30% dei partecipanti allo studio ha mostrato alcuni effetti collaterali da lievi a moderati, inclusi febbre e dolore nel sito di iniezione.
L’azienda ha riportato un’efficacia del 79%, sebbene non abbia pubblicato i dati completi.
I risultati degli studi di fase 1/2 di CoronaVac, che compaiono anche in The Lancet Infectious Diseases, suggeriscono che questo vaccino è anche sicuro ma ha alcuni effetti collaterali da lievi a moderati.
Tuttavia, c’è stata polemica su come funziona CoronaVac. Scienziati e funzionari di diversi paesi hanno annunciato tassi di efficacia variabili, che vanno dal 91% in Turchia fino al 50% in Brasile.
I dati sul vaccino Covaxin non sono ancora stati sottoposti a peer review. Un preprint dello studio di fase 1 suggerisce che è sicuro e che alcuni partecipanti hanno avuto effetti collaterali da lievi a moderati.
