Gli hantavirus sono virus trasmessi dai roditori che causano febbre emorragica con coinvolgimento dei reni e sindrome cardiopolmonare da hantavirus, infezioni che possono essere fatali. In entrambi i casi, dopo il contatto con il virus attraverso le feci, la saliva o l’urina dei roditori infetti, il virus entra nell’organismo attraverso i polmoni, da dove si diffonde al resto del corpo, producendo una prima fase di sintomi generali e febbre alta, indistinguibili da altre infezioni virali o batteriche di diverso tipo.
Gli hantavirus sono virus a RNA che appartengono ai cosiddetti “robovirus”, così chiamati perché trasmessi dai roditori.
L’hantavirus è un genere di virus che appartiene al gruppo C della famiglia dei virus denominata Bunyaviridae, che comprende altri virus come la febbre emorragica del Congo e della Crimea o la febbre della Riff Valley. Gli hantavirus sono considerati virus di livello 4 di rischio per la biosicurezza.
Il virus delle Ande è l’unico virus che può essere trasmesso da persona a persona (si pensa attraverso la tosse, la saliva, l’urina e le feci, nonché attraverso il contatto sessuale).
Sintomi:
I sintomi iniziali di questa infezione da hantavirus iniziano bruscamente e comprendono forte mal di testa, dolori addominali e alla schiena, febbre e brividi, nausea e visione offuscata. Possono comparire arrossamenti del viso e degli occhi o un’eruzione cutanea.
Successivamente, compaiono sintomi gravi, come un calo della pressione sanguigna, che può portare a uno shock con permeabilità vascolare. La caratteristica di questo tipo di quadro è l’insufficienza renale acuta. Può essere accompagnata da distress respiratorio.
Febbre emorragica, non sempre accompagnata da emorragie. Se compaiono, possono manifestarsi come emorragie cutanee, gastrointestinali o espettorato sanguinolento.
La terapia di supporto è il pilastro del trattamento dei pazienti con infezione da Hantavirus. Questa comprende soprattutto il mantenimento dell’equilibrio dei fluidi e degli ioni interessati (sodio, potassio, cloro), del livello di ossigenazione e della pressione sanguigna. Inoltre, devono essere monitorate e trattate eventuali infezioni aggiuntive che possono comparire secondariamente, come polmoniti o infezioni delle urine.
Per quanto riguarda i farmaci, l’unico che è stato testato nei pazienti con infezione da Hantavirus è la ribavirina. Questo farmaco è efficace nei casi di infezione da virus Hantaan e sembra che possa essere utile anche nelle infezioni causate da altri Hantavirus. I corticosteroidi non hanno mostrato utilità nel trattamento delle infezioni da Hantavirus. Esistono tuttavia studi promettenti sull’uso di anticorpi monoclonali, sviluppati dopo aver studiato il siero di pazienti guariti dall’infezione da Hantavirus.
Per prevenire le infezioni, è essenziale controllare le popolazioni di roditori nelle aree urbane e impedire che entrino nelle case nelle aree rurali, poiché attualmente non esiste un trattamento veramente efficace per le persone infettate da un hantavirus.
La prevenzione è essenziale per evitare le infezioni da hantavirus.
- Effettuare campagne di controllo dei ratti per garantire l’assenza di roditori in grado di trasmettere il virus.
- Nei laboratori in cui si utilizzano roditori per la sperimentazione, questi devono provenire da fonti controllate e i lavoratori devono indossare dispositivi di protezione adeguati.
- Nelle aree rurali, è necessario impedire ai roditori di entrare nelle case, chiudendo le fessure e i buchi attraverso i quali potrebbero intrufolarsi. Inoltre, è importante evitare che entrino nelle dispense, dove possono contaminare il cibo con i loro escrementi.
- Se si pulisce un’area in cui sembra che siano passati dei roditori, le superfici devono essere spruzzate con candeggina al 100%.
- Se andate in campeggio, cercate di farlo lontano da sterpaglie o aree di prelievo o di accumulo di rifiuti, e non dormite direttamente sul terreno o consumate acqua non potabile.
- Se vi imbattete in un roditore vivo, non dovete toccarlo e dovete informare le autorità sanitarie del vostro comune.
- Se vi imbattete in un roditore morto, evitate di toccarlo senza guanti, spruzzate l’area circostante e l’animale con candeggina o candeggina e poi inceneritelo o seppellitelo a più di 30 cm di profondità.
- Per quanto riguarda i vaccini, al momento ne è disponibile solo uno per i virus Hantaan e Seoul, ma hanno un prezzo elevato. Non esiste un vaccino per i virus Sin Nombre, Puumala, Dobrava o Andes.
