Insieme alla colite ulcerosa, la malattia di Crohn fa parte delle cosiddette malattie infiammatorie intestinali. La causa della malattia di Crohn è sconosciuta.
Dalla sua scoperta, avvenuta un secolo fa, sono emerse varie teorie sulla sua causa, tra cui l’autoimmunità, l’infezione da micobatteri e l’errata risposta immunitaria al cibo ingerito e ad altri materiali. Non esistono prove concrete a favore di nessuna di queste teorie.
Si tratta di una malattia infiammatoria cronica con manifestazioni intermittenti che colpiscono principalmente il tratto gastrointestinale nella sua interezza, dalla bocca all’ano.
Sebbene la causa della malattia di Crohn sia sconosciuta, si ritiene che sia dovuta a una combinazione di fattori ambientali, immunitari e microbiologici in individui geneticamente predisposti.
Questa malattia produce sintomi specifici quali:
dolore addominale, diarrea, incontinenza fecale, sanguinamento rettale, tenesmo, perdita di peso, anemia e affaticamento. I sintomi extra-intestinali possono coinvolgere la pelle, le articolazioni, il dotto biliare e gli occhi. A causa dell’infiammazione ricorrente e dello stato talvolta cronico, si possono sviluppare ostruzioni intestinali e i pazienti sono a maggior rischio di sviluppare il cancro del colon.
I fumatori di tabacco hanno una probabilità doppia di sviluppare la malattia di Crohn rispetto ai non fumatori.
Il fattore scatenante è in molti casi una gastroenterite. La diagnosi si basa su una serie di risultati, tra cui biopsie, aspetto della parete intestinale, localizzazione delle aree interessate del tratto gastro-digestivo, tecniche di imaging medico e descrizione dei sintomi. Altre condizioni che possono presentare sintomi comuni sono la sindrome dell’intestino irritabile e la malattia di Behçet.
Non esistono farmaci o procedure chirurgiche in grado di curare la malattia di Crohn. Le opzioni terapeutiche mirano a ridurre i sintomi, mantenere la remissione e prevenire le ricadute.
Si raccomanda ai pazienti di sottoporsi a colonscopie ogni paio d’anni per monitorare la progressione della malattia e per prevenire il cancro del colon.
Oltre ai farmaci, sono importanti i cambiamenti nello stile di vita, che possono contribuire a ridurre i sintomi della malattia e a migliorare la prognosi. Ai fumatori si raccomanda di smettere di fumare, di seguire una dieta sana che eviti gli alimenti che scatenano i sintomi, di mantenere una corretta idratazione e di praticare regolarmente un’attività fisica non faticosa.
Diete utilizzate nella pratica clinica
- In una situazione di epidemia, nella pratica clinica si considerano generalmente quattro diete: A basso residuo (detta anche dieta a basso contenuto di fibre). È indicata nei pazienti con infiammazione grave e nei casi di stenosi confermata o sospetta per ridurre il rischio di ostruzione. Le fibre generalmente evitate sono quelle insolubili (verdure crucifere, bucce di frutta, noci, semi, frutta secca, ecc.)
- Dieta a basso contenuto di grassi (detta anche dieta di protezione della bile). È indicata nei pazienti con coinvolgimento dell’ileo. Quando l’ileo è compromesso, l’assorbimento dei grassi e della bile è ridotto e la loro assunzione favorisce un aumento della diarrea e dell’irritazione del colon.
- Protezione gastrica (chiamata colloquialmente dieta morbida).
- Senza lattosio o senza latticini. Nell’epidemia può comparire un’intolleranza ai latticini. La presenza di lattasi (enzima che digerisce il lattosio) può diminuire durante le riacutizzazioni, ma non sembra essere la causa predominante dell’intolleranza.
Non esiste una linea guida unificata per quanto riguarda la scelta o la combinazione di queste diete, ma piuttosto una funzione della tolleranza individuale del paziente, della gravità dell’infiammazione e dell’area del tratto digestivo interessata.
A seconda della sede dell’infiammazione, il Crohn viene classificato come:
- Ileocolite, la forma più comune, colpisce la parte inferiore dell’intestino tenue (ileo) e l’intestino crasso (colon).
- Enterite di Crohn, che colpisce l’intestino tenue in generale.
- Ileite, che colpisce l’ileo o la parte finale dell’intestino tenue.
- Morbo di Crohn gastroduodenale, che causa l’infiammazione dello stomaco e della prima parte dell’intestino tenue, chiamata duodeno.
- La giunioilite, che provoca infiammazioni a chiazze nella metà superiore dell’intestino tenue (digiuno).
- Colite di Crohn (granulomatosa), che colpisce il colon.
- Crohn in condizioni critiche con stenosi: pochi casi sono stati documentati nel mondo e si verifica quando la malattia non risponde ad alcun trattamento. In questo caso si ricorre all’intervento chirurgico se l’area interessata non è molto estesa.
