Perché l’invecchiamento è inevitabile e, per alcune persone, spaventoso, non è una sorpresa che i miti abbondano.
Il deterioramento fisico è inevitabile
Questo non è del tutto falso. Come invecchiamo, il nostro corpo si consuma per decenni di utilizzo. Tuttavia, il deterioramento fisico non deve essere completo e le persone possono spesso rallentarlo.
Come spiega l’OMS, “l’aumento dell’attività fisica e una migliore dieta possono affrontare efficacemente molti dei problemi spesso associati alla vecchiaia”. Questi problemi includono la forza ridotta, aumento del grasso corporeo, alta pressione sanguigna e ridotta densità ossea.
Alcune ricerche suggeriscono che semplicemente in attesa di deterioramento fisico aumenta la probabilità di qualcuno fisicamente deteriorarsi.
Gli adulti più anziani non devono esercitare
Dalla sezione precedente, è chiaro che questo è un mito. Secondo un precedente articolo in Neuropsicobiologia, rimanere attivi può aumentare la forza muscolare, ridurre il grasso e migliorare la salute mentale.
Alcune persone pensano che una volta raggiunta una certa età, non ha senso esercitare perché credono che non fornirà loro alcun beneficio. Questo è un altro mito. In uno studio, i ricercatori hanno sottoposto 142 adulti di età compresa tra 60 e 80 a un regime di sollevamento pesi di 42 settimane.
Gli scienziati hanno scoperto che il corso ha aumentato “la forza muscolare dinamica, la dimensione muscolare e la capacità funzionale.”
Gli adulti più anziani hanno bisogno di dormire meno (o più)
Alcune persone credono che gli adulti più anziani hanno bisogno di dormire più degli adulti più giovani, forse a causa dello stereotipo che le persone anziane godono di un pisolino. Altri dicono che gli adulti più anziani hanno bisogno di dormire meno, il che potrebbe essere dovuto allo stereotipo che gli adulti più anziani si alzano presto la mattina.
Questi miti sono relativamente difficili da svelare perché ci sono molti fattori coinvolti. È certamente vero che gli adulti più anziani hanno più difficoltà ad addormentarsi e che il loro sonno è spesso più frammentato.
Questo potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni adulti più anziani hanno bisogno di fare un pisolino durante il giorno. Come il corpo umano cambia con l’età, può alterare i ritmi circadiani (giornalieri).
Questo, a sua volta, può influenzare il sonno. La relazione è anche sfaccettata: se i ritmi circadiani di una persona vengono interrotti, può influenzare altri aspetti della loro fisiologia, come i livelli ormonali, che possono anche influenzare il loro sonno.
Solo le donne soffrono di osteoporosi
L’osteoporosi è una condizione in cui le ossa si indeboliscono gradualmente. Alcune persone pensano che colpisce solo le donne. Questo non è vero; possono colpire sia i sessi che le persone di qualsiasi età. Tuttavia, l’osteoporosi è molto più comune nelle persone anziane, nei bianchi e nelle donne.
Secondo un articolo generale, la International Osteoporosis Foundation stima che, a livello globale, circa 1 donna su 3 sopra i 50 anni ha l’osteoporosi, e circa 1 uomo su 5 sperimenterà una frattura ossea correlata all’osteoporosi nel corso della loro vita.
Con l’età, il tuo cervello rallenta
Il termine danno cognitivo si riferisce ad una graduale diminuzione del funzionamento mentale con l’età.
Il declino cognitivo non è inevitabile, a prescindere dall’antico mito che gli adulti più anziani sperimentano un rallentamento mentale. Ancora più importante, ci sono modi per ridurre il rischio.
Nel 2015, l’Associazione Alzheimer ha valutato le prove di fattori di rischio modificabili sia per la demenza che per il declino cognitivo. Il suo rapporto, presentato al World Dementia Council, spiega che “ci sono prove sufficienti per sostenere il legame tra diversi fattori di rischio modificabili e un ridotto rischio di declino cognitivo”.
Hanno identificato che mantenere regolare l’attività fisica e controllare i classici fattori di rischio cardiovascolare, come il diabete, l’obesità, il fumo e l’ipertensione, erano fortemente associati a un ridotto rischio di declino cognitivo.
Non ha senso smettere ora.
Che si tratti di un vero e proprio mito o solo di una scusa, alcuni adulti più anziani dicono che non ha senso smettere di fumare alla “loro età”. Non è vero. Come spiega chiaramente il Servizio Sanitario Nazionale:
“Non importa quanto tempo hai fumato e quante sigarette fumi al giorno, la tua salute inizierà a migliorare non appena smetti di fumare. Alcuni benefici per la salute sono immediati, altri a lungo termine, ma ciò che conta è che non è mai troppo tardi.”
Il sesso è raro o impossibile con l’età
Alcune persone credono che gli adulti più anziani perdono la capacità di godere del sesso e che i loro organi sessuali diventano inadatti al loro scopo. Questo, fortunatamente, è un mito.
È vero che il rischio di disfunzione erettile (ED) e secchezza vaginale aumenta con l’età delle persone, ma per la maggior parte delle persone, questi non sono problemi insormontabili.
Sildenafil (Viagra) e lubrificanti o creme ormonali possono fare miracoli in molti casi. Tuttavia, prima di prendere il Viagra, è essenziale parlare con un medico in quanto non è adatto a tutti.
Un articolo sull’International Journal of Clinical Practice indica che circa lo 0,4% degli uomini tra i 18 e i 29 anni sperimenta la disfunzione erettile, rispetto all’11,5% degli uomini dai 60 ai 69 anni. Tuttavia, ribaltare questa statistica lo rende molto meno opprimente: quasi 9 persone su 10 di 60 anni non hanno DE.
Il sesso tra le persone anziane può essere meno veloce e furioso, ma non è necessariamente una cosa negativa. Come scrive un autore, “L’invecchiamento non interrompe necessariamente una vita sessuale sana, ma richiede di ridefinirne l’espressione”.
Portare a casa
In generale, la maggior parte dei miti che circondano l’età sembrano concentrarsi sull’inevitabilità. La gente crede che sia inevitabile che cadrà gradualmente a pezzi nella polvere man mano che la loro vita diventa sempre più insopportabile, noiosa, senza passione e dolorosa.
Anche se alcuni aspetti della salute possono diminuire con l’età, nessuno di questi è inevitabile per tutti. Come abbiamo scoperto, una prospettiva psicologica positiva sull’invecchiamento può beneficiare degli aspetti fisici dell’invecchiamento.
