La tomografia computerizzata, o scanner TC, si riferisce a una tecnica di imaging computerizzato a raggi X in cui uno stretto fascio di raggi X viene proiettato sul paziente e ruotato rapidamente intorno al corpo, producendo segnali che vengono elaborati dal computer della macchina per generare immagini trasversali, o “fette”. Queste fette sono chiamate immagini tomografiche e possono fornire al medico informazioni più dettagliate di quelle convenzionali.
Una volta che il computer della macchina ha raccolto diverse fette continue, queste possono essere raggruppate o impilate digitalmente per formare un’immagine 3D del paziente che facilita l’identificazione dello scheletro, degli organi e dei tessuti, nonché di eventuali tumori o anomalie.
Lo scanner TC o TAC è collegato a una macchina a raggi X per creare una serie di immagini dettagliate dell’interno del corpo.
I componenti fondamentali della macchina per la TAC sono il gantry (il tamburo della lavatrice, intraducibile), il tavolo (la barella dove si trova il paziente) e la console dell’operatore.
La TC utilizza i raggi X come fonte di energia. L’emissione di elettroni si ottiene riscaldando un filamento con una corrente elettrica.
La TAC viene utilizzata per diagnosticare la malattia, pianificare il trattamento o determinare se il trattamento sta funzionando. Il taglio assiale o trasversale è quello che divide il paziente in superiore e inferiore. La rappresentazione dei tagli sarà sempre dall’alto verso il basso (ad eccezione del cranio).
In alcuni casi, per eseguire queste procedure, viene iniettato un colorante in vena o ingerito in modo che i tessuti e gli organi vengano visualizzati più chiaramente.
Sono stati sviluppati mezzi di contrasto che sono altamente visibili su una radiografia o una TAC e sono sicuri da usare sui pazienti.
Gli esami completi richiedono solo pochi minuti e, se si tratta di dispositivi più moderni, possono scattare immagini dell’intero corpo in meno di mezzo minuto. I tipi di esami che possono essere eseguiti con la tomografia computerizzata sono elencati di seguito:
- TAC del cranio o della testa
- TAC della colonna lombosacrale, cervicale e toracica
- TAC del torace
- TAC dell’addome e del bacino
- Tomografia computerizzata dell’orbita
- Angiogramma TC
Questi esami aiutano lo specialista a diagnosticare alcune infezioni, nonché a diagnosticare patologie del midollo spinale o della colonna vertebrale. Aiuta a diagnosticare il dolore spinale. Viene utilizzata per rilevare emorragie dovute a traumi, lesioni agli organi interni o fratture. Aiuta nella diagnosi dei tumori, per vederne l’estensione e le dimensioni. Permette di valutare e pianificare i risultati di un intervento chirurgico.
Il rischio che si corre quando si esegue una TAC è che possa presentare condizioni pericolose per la vita, come emorragie, coaguli di sangue o cancro.
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