L’emocromatosi è una malattia causata dall’alterazione del metabolismo del ferro. È dovuto ad un accumulo di ferro nel corpo e, se non diagnosticato e trattato correttamente, può avere conseguenze fatali sul fegato e aumentare il rischio di morte per cardiomiopatia. Il ferro è un elemento essenziale per l’organismo che, nelle normali concentrazioni fisiologiche, si trova nell’organismo in una quantità di circa 4 o 5 grammi, distribuiti nell’emoglobina, nel sistema reticoloendoteliale e nel fegato, nella mioglobina e in vari sistemi enzimatici. Tuttavia, è molto dannoso quando si trova in quantità maggiori, poiché genera radicali liberi che causano danni organici.
È la malattia genetica più comune della popolazione bianca dell’Occidente. Colpisce uno su 200 o 300 persone. Di solito è affetto da uomini (in un rapporto di cinque uomini per ogni donna), dal momento che è più difficile che il ferro si accumuli nelle donne a causa delle perdite mestruali o della gravidanza.
Nell’evoluzione dell’emocromatosi, si possono distinguere diverse fasi:
Fase 1: c’è una carenza ma non c’è ancora sovraccarico di ferro.
Fase 2: c’è un sovraccarico di ferro, ma i sintomi non sono specifici per la malattia. Il paziente presenta affaticamento e letargia.
Ogni paziente ha diversi danni organici, a seconda di dove si è accumulato il ferro nel loro organismo, quindi devono ricevere cure per i diversi problemi che presentano.
L’obiettivo del trattamento dell’emocromatosi è l’eliminazione dell’eccesso di ferro concentrato negli organi e il trattamento di qualsiasi danno organico che possa essersi verificato.
Il trattamento per l’eccessiva eliminazione del ferro varia a seconda delle cause della malattia:
Emocromatosi primaria
Nel caso dell’emocromatosi primaria, il trattamento è la flebotomia, che consiste in estrazioni del sangue, solitamente settimanali, di circa 500 ml ciascuna, fino a quando il livello di ferro è appropriato. Il trattamento deve essere mantenuto per tutta la vita, con monitoraggio periodico del paziente.
Emocromatosi secondaria
Nel caso dell’emocromatosi secondaria, il trattamento è costituito da chelanti del ferro. Queste sono molecole che aderiscono al ferro, formando con esso una sostanza solubile che gli impedisce di avere un effetto tossico sul corpo. I chelatori più usati sono deferoxamina, deferiprone e deferasirox. Il tè è anche un chelatore di ferro e può essere assunto con il cibo.
Mantenere un livello di ferro entro limiti sani, quindi è raccomandato:
Astenersi dal bere alcolici.
Limitare il consumo di carne rossa, fegato, olive e cioccolato.
Evitare i frutti di mare crudi
Non ingerire complessi vitaminici contenenti ferro.
Limita il contributo della vitamina C.
Non assumere cibi trasformati o fortificati.
Va inoltre evitato l’uso di utensili da cucina in ferro.
È conveniente che le persone nella cui famiglia c’è un caso di emocromatosi vengano eseguite test di diagnosi precoce della malattia in modo che, in caso di sofferenza, possa essere diagnosticata precocemente e iniziare il trattamento prima che si verifichi un danno.
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