Un nuovo studio fornisce agli sviluppatori di farmaci indizi su come estendere la durata di conservazione senza limitare gravemente l’apporto calorico.
Gli scienziati hanno saputo per qualche tempo che limitare l’apporto calorico negli animali da laboratorio può prolungare la loro durata di vita e ridurre il rischio di sviluppare malattie di vecchiaia, come il cancro, le malattie cardiache, il diabete e il morbo di Alzheimer.
Alcuni studi suggeriscono che la restrizione calorica può anche avere benefici per la salute per gli esseri umani. Tuttavia, raggiungere e mantenere una dieta ipocalorica è una sfida per la stragrande maggioranza delle persone.
Pertanto, identificare un farmaco in grado di imitare gli effetti metabolici della restrizione calorica è stato un importante obiettivo della ricerca di estensione della vita.
Termoneutrality
Per identificare le sostanze chimiche che potrebbero contribuire a questi benefici per la salute, il professor Conti e i suoi colleghi hanno confrontato i metaboliti (prodotti del metabolismo) dei topi alloggiati a 22oC con quelli che vivono in condizioni di 30oC. I ricercatori hanno alimentato tutti i topi con una dieta ipocalorica.
A 30oC, i corpi dei topi e degli esseri umani raggiungono “termoneutrality”. A questo punto, la sua temperatura interna bilancia la temperatura ambiente, rendendo difficile ridurre la temperatura corporea.
Gli scienziati ritengono che le condizioni termoneutral riducono alcuni dei benefici per la salute della restrizione calorica.
Intelligenza artificiale
I ricercatori hanno quindi usato l’intelligenza artificiale per identificare quali di questi metaboliti erano probabilmente rilevanti dal punto di vista biologico.
Due metaboliti che spiccavano erano l’ossido nitrico, una molecola di segnalazione che dilata i vasi sanguigni e un oppioide chiamato leucina dell’encefalina.
In ulteriori esperimenti su topi soggetti a restrizioni di calore, hanno dimostrato che entrambe le sostanze chimiche svolgono un ruolo nel controllo della temperatura.
